Les chercheurs de l'Institut de technologie de Karlsruhe affirment que le puits de carbone diminue en raison des changements d'utilisation des terres

May 20, 2023

Les puits de carbone à la surface des terres peuvent atténuer l’effet de serre. Des scientifiques de l’Institut technologique de Karlsruhe (KIT) et d’autres instituts de recherche ont rassemblé diverses sources de données et déterminé que la majorité du stockage européen de carbone se fait via la biomasse aérienne d’Europe de l’Est. Cependant, ce puits de carbone a diminué, principalement en raison des changements d’utilisation des terres. Les chercheurs rapportent dans Communications Earth & Environment. ( DOI : 10.1038/s43247-023-00893-4 )Les forêts peuvent retenir de grandes quantités de carbone à la surface du sol et ainsi apporter une contribution décisive à la réduction des émissions nettes de gaz à effet de serre. Toutefois, pour certaines zones, il manque des inventaires complets. En Europe de l’Est en particulier, il n’existe qu’un réseau épars de stations de mesure, de sorte que l’on savait peu de choses sur les flux de carbone et leurs déterminants. «Les forêts d'Europe de l'Est, en particulier, recèlent un grand potentiel en tant que puits de carbone à long terme», déclare Karina Winkler de l'Institut de recherche sur la météorologie et le climat – Recherche sur l'environnement atmosphérique (IMK-IFU), le campus alpin du KIT à Garmisch-Partenkirchen. « Toutefois, en raison des bouleversements politiques, l'Europe de l'Est se caractérise par des changements majeurs dans l'utilisation des terres. De plus, le changement climatique a un impact croissant sur les forêts. La zone étudiée couvre 13 pays. Des chercheurs du groupe Changement d'affectation des terres et climat de l'IMK-IFU, en collaboration avec des scientifiques d'autres instituts de recherche européens, ont recalculé les réserves de carbone en Europe de l'Est. La zone étudiée s’étend sur 13 pays – de la Pologne à l’ouest jusqu’aux montagnes russes de l’Oural à l’est, de l’Estonie au nord à la Roumanie au sud. Pour le calcul, les chercheurs ont rassemblé diverses sources de données : modèles, estimations de la biomasse par satellite, inventaires forestiers et statistiques nationales. "Nous avons déduit des ensembles de données que l'Europe de l'Est est responsable de la majorité du stockage global de carbone en Europe de 2010 à 2019", rapporte Winkler. La comparaison du bilan carbone a montré que la surface terrestre de l’Europe de l’Est lie chaque année environ 410 millions de tonnes de carbone sous forme de biomasse. Cela correspond à environ 78 pour cent du puits de carbone de l’ensemble de l’Europe. Les plus grands réservoirs de carbone se trouvent principalement dans la zone frontalière entre l'Ukraine, la Biélorussie et la Russie, dans le sud des montagnes de l'Oural et sur la péninsule de Kola. L'exploitation forestière a le plus grand impact sur le puits de carbone en Europe de l'Est. Cependant, les données montrent également que l'absorption du carbone dans L’Europe de l’Est n’a en aucun cas été constante au fil du temps, mais elle est en déclin : le puits de carbone de l’Europe de l’Est diminue. Pour en déterminer les causes, les chercheurs ont comparé les tendances du changement de carbone avec des facteurs d'utilisation des terres, c'est-à-dire la conversion des terres pour l'agriculture, l'extraction du bois et la part des terres agricoles abandonnées, et avec des facteurs environnementaux, à savoir la température, les précipitations, l'humidité du sol et le dioxyde de carbone ( CO 2 ) et la concentration d'azote dans l'atmosphère. L’étude a montré que les influences environnementales, telles que les changements dans l’humidité du sol, ont un impact significatif sur le bilan carbone global, mais que les configurations spatiales du puits de carbone en Europe de l’Est peuvent s’expliquer principalement par des changements dans l’utilisation des terres. En conséquence, l’extraction du bois a eu le plus grand impact sur le puits de carbone terrestre en Europe de l’Est entre 2010 et 2019. L’analyse des données indique qu’une augmentation de l’extraction du bois dans l’ouest de la Russie et une réduction de la croissance forestière sur les anciennes terres agricoles ont conduit à une réduction du carbone. Le puits de carbone en Europe de l’Est a diminué entre 2010 et 2019. Selon les chercheurs, il est désormais nécessaire de prévoir comment les forêts d’Europe de l’Est et leurs importants réservoirs de carbone se développeront à l’avenir sous l’influence des changements d’utilisation des terres et du changement climatique. Cependant, le nombre croissant d’événements météorologiques extrêmes et la diminution de la disponibilité en eau font déjà craindre que le puits de carbone de l’Europe de l’Est continue de diminuer à l’avenir.